La biogeografía dice no al Diluvio universal

 La biogeografía dice no al Diluvio universal

Era una mañana soleada y feliz. Ese día me encontraba en mi clase bíblica para niños y frente a mi una señora con figuritas coloridas de fieltro se disponía a contarnos una historia de la Biblia. Mientras centrábamos nuestra atención en el tablero de fieltro la maestra decía: “En los tiempo de Noé toda la Tierra fue destruida por un diluvio y sólo se salvaron Noé, su familia y una pareja de cada especie animal, aunque de ciertos animales, como las ovejas y las vacas entraron siete animales. El resto pereció como consecuencia del pecado.”

Fíg. 1 “El Arca de Noé”, 1846 por Edward Hicks

El tiempo pasó, y cuando llegué a joven seguía creyendo estas historias. Sin embargo un día tuve las siguientes preguntas: ¿Cómo llegaron los koalas a Australia desde el monte Ararat? ¿Cómo sobrevivieron en su travesía desde Ararat hasta Australia sin hojas de eucaliptos para comer en su camino? (Recuérdese que los eucaliptos son endémicos de Australia y que los koalas se alimentan casi exclusivamente de estas plantas.)

Fíg. 2. Koala (Phascolarctos cinereus)

La pregunta tenía lógica ya que desde el literalismo bíblico se afirma que después del diluvio no quedaron más animales que los se habían salvado en el arca. Estos desembarcaron en el monte Ararat (en la actual república ex-soviética de Armenia) y desde allí repoblaron el Mundo.

Los biólogos se explican la distribución actual de las plantas y animales teniendo en cuenta la evolución de los organismos y la deriva continental. Las dos opciones están descartadas dentro de la denominación en la que fui criado, ya que éstas implican largos períodos de tiempo.

Sin embargo, los koalas son solo una especie de marsupiales, y Australia está llena de marsupiales nativos: Uombats, canguros, bandicuts, etc. Por esta razón la pregunta luego se extendió a todos los marsupiales endémicos de Australia: “¿Cómo llegaron los marsupiales a Australia desde el monte Ararat?”

Fíg. 3. Marsupiales australianos

La distribución geográfica de las aves también plantea interrogantes similares. En muchas islas oceánicas se pueden encontrar aves no voladoras o que tienen poca habilidad para volar, razón por la que parece poco probable que hayan llegado allí desde el Monte Ararat (Véase listado al final).

En realidad son muchas las especies de aves insulares endémicas que son incapaces de volar. Tomemos por ejemplo el famoso dodo y hágamos las siguientes preguntas: ¿Cómo pudo llegar un ave pesada y no voladora a una isla oceánica? ¿Por qué llego sólo allí? ¿Cómo sobrevivió por fuera de su hábitat natural en su travesía desde el monte Ararat hasta la isla donde reside actualmente sin los recursos de los que depende su alimentación? ¿Cómo sobrevivió durante su viaje a enemigos naturales de los que no podía defenderse? ¿Cómo sobrevivieron en el arca durante el supuesto diluvio?

Fíg 4. El dodo (Raphus cucullatus), el ave extinta más famosa.

Ahora realicemos estas mismas preguntas con las otras 31 especies restantes de la lista (al final del texto). Sería imposible que estas aves hubiesen llegado a las islas donde actualmente viven desde la costa del lado continental, tal como lo supone la leyenda del diluvio universal.

Hasta el momento no he hecho más que decir que es poco probable que las aves no voladoras hallan llegado desde el monte Ararat, después del diluvio, a sus respectivas islas. Pero no he respondido por qué se encuentran estas especies únicas en estas islas. La respuesta es simple: Por que han evolucionado allí.

Cuando un grupo de individuos de una especie A, llega a un lugar nuevo (por ejemplo una isla oceánica) y encuentran allí nuevas condiciones ambientales, es entonces cuando la selección natural (la supervivencia y reproducción diferencial de unos individuos respecto a otros) empieza a actuar, llevando con el tiempo a formar una especie nueva: A’. Es por esto que la clase de las aves presenta tantas dificultades insalvables al relato del diluvio. Dada la capacidad de volar, estas colonizan más fácilmente las islas que los demás grupos de animales. Una vez aisladas geográficamente de las poblaciones originales, la selección natural actúa adaptando a los organismos a un nuevo ambiente, llevando a una diferenciación respecto a las poblaciones originales.

Fíg. 5.Dos aves no voladoras. A la izquierda el gigantesco pájaro elefante de Madagascar (Aepyornis maximus), a la derecha el cormorán áptero o cormorán moñudo de las islas Galápagos (Phalacrocorax harrisi).

¿Y por qué la evolución produjo aves incapaces de volar? La razón es que en estos nuevos lugares, muchas aves ocuparon papeles ecológicos de frugívoros o ramoneadores terrestres a lo cual se suma, con frecuencia, la ausencia de depredadores. Por esta razón se hace innecesaria la capacidad de volar. En otras palabras: La existencia de nuevas oportunidades ecológicas libres de competencia supone la oportunidad de evolución para una especie nueva. El paleontólogo Stephen Jay Gould con respecto a la formación de nuevas especies afirmó:

“En teoría darwiniana la competencia es el gran regulador. Darwin concibió metafóricamente el mundo como un tronco con diez mil cuñas, que representan las especies, apretadamente clavadas a lo largo de su longitud. Una nueva especie únicamente puede entrar en este mundo atestado insinuándose en alguna rendija y haciendo saltar otra cuña. 1

Bajo esta perspectiva podemos respondernos cómo apareció una especie no voladora, como el dodo en la isla Mauricio. Esta ave muy probablemente descienda de alguna población de palomas que si podían volar, que llegaron a la isla Mauricio y posteriormente se adaptaron al nuevo ambiente, haciéndose al final muy diferentes de la especie de paloma parental. Al estudiar la anatomía del dodo se puede advertir que su esternón tenía una minúscula quilla; esto indicaba que sus antepasados en tiempo geológico si podían volar.

Otro aspecto que debemos tener en cuenta para entender la distribución geográfica de plantas y animales es la deriva continental. Australia, por ejemplo se separó de la Antártica hace aproximadamente 40 millones de años.

Durante millones de años las placas tectónicas se han estado moviendo lenta pero continuamente contribuyendo así a separar faunas y floras enteras durante largos períodos de tiempo. La deriva continental también a jugado un papel muy importante en la evolución del clima de la Tierra al modificar el paso de las corrientes marinas y al crear nuevas cadenas montañosas (al chocar dos placas) que modifican los patrones de lluvias a uno y otro lado de la montaña (efecto de sombra de lluvia).

Las pruebas de la deriva continental son demasiadas y encajan con la idea que las especies cambian con el tiempo y que todas provienen de un ancestro común.

Cuando se le presentan estas objeciones a un creacionista su estrategia es dejar de prestar atención a las evidencias, y de esta manera asume que desaparecen. La duda les es poco placentera comparada con la confortable idea de ser los poseedores de toda la verdad.

Apéndice.

Especies de aves insulares no voladoras

Nombre de la Isla	Nombre Común	Nombre Científico
Madagascar	Pájaro Elefante	Aepyornis maximus
Mauricio	Dodo	Raphus cucullatus
Mauricio	Rascón de Mauricio	Aphanapterix bonasia
Reunión	Solitario de Reunión	Ornithaptera solitarius
Rodríguez	Solitario de Rodríguez	Pezohaps solitarius
Australia	Emú	Dromaius novahollandie
Nueva Guinea	Casuario grande	Casuarius unapenndiculatus
Nueva Guinea	Casuario de casco	Casuarius casuarius
Nueva Guinea	Casuario de Bennet	Casuarius bennetti
Nueva Guinea	Rascón áptero	Megacrex inepta
Nueva Guinea	Paloma faisán de Melanesia	Otidiphaps nobilis
Nueva Zelanda	Moa	Dinornio maximus
Nueva Zelanda	Moa	Dinornio gazella
Nueva Zelanda	Moa	Dinornio robustus
Nueva Zelanda	Moa	Pachyornio elephantopus
Nueva Zelanda	Moa	Pachyornio mappini
Nueva Zelanda	Moa	Emeus crassus
Nueva Zelanda	Moa	Emeus huttoni
Nueva Zelanda	Moa	Euryapteryx geranoides
Nueva Zelanda	Moa	Anomalopteryx parvus
Nueva Zelanda	Moa	Anomalopteryx didiformes
Nueva Zelanda	Moa	Anomalopterys oweni
Nueva Zelanda	Moa	Megalapterys didinus
Nueva Zelanda	Moa	Megalapterys hectori
Nueva Zelanda	Moa	Megalapterys benhami
Nueva Zelanda	Kiwi mayor	Apterix haastii
Nueva Zelanda	Kiwi común	Apterix australis
Nueva Zelanda	Kiwi menor	Apterix owenii
Nueva Zelanda	Takahe	Notornis mantelli
Nueva Zelanda	Kakapo	Strigops haloroptilus
Nueva Caledonia	Kagú	Rhynochetos jubatus
Galápagos (Ecuador)	Cormorán áptero	Phalocrocorax harrisi